В середине XVIII-го столетия уютное лесное графство Жеводан в Окситании на живописном юго-западе Франции атаковал ужасный зверь. Век то был уже вполне цивилизованный. Потому существование реального монстра довольно подробно описали да засвидетельствовали выжившие очевидцы.

Известно, что лютое чудище, прозванном Жеводанским зверем (La Bête du Gévaudan) безжалостно охотилось на людей аж три года подряд - с 1764-го по 1767-й гг. Совершило аж 250 нападений, убив 124 жертвы и знатно покалечив еще аж 50. Предпочитал хищник атаковать гулявших по лесу в одиночку женщин и детей.

Уцелевшие свидетели описывали Жеводанского монстра так:

Тактика атак Жеводанского монстра весьма смущает - свидетели утверждали, что зверюга вставала на дыбы, пытаясь сбить человека с ног передними лапами, кусала за голову. Что для большинства современных хищных млекопитающих вообще не характерно.

Слухи о чудовище-людоеде, орудовавшем на юге Франции, дошли до Парижа - спасибо товарищам-газетчикам. Сам король велел быстрее гада изловить или убить, отрядив по его душу в Жеводан роту из полусотни лучших драгун.

Селяне и королевские солдаты вели на Жеводанского зверя облавную охоту, беспрерывно прочесывали леса южной Франции, расставляли хитроумные капканы, рыли глубокие ловушки. Попутно уничтожили почти полторы тысячи волков. Однако бесполезно.

Жеводанский зверь, внезапно мастерски обходил все расставленные на него капканы, играючи перепрыгивал вырытые ловушки. И избегал нападать на вооруженные отряды людей: охотников или солдат, крестьян с вилами да косами. При этом без проблем продолжая нападения на беззащитных сельских женщин да детей.

В итоге Жеводанского зверя все же выследил и убил опытный охотник-одиночка Жан Шастель. Причем, якобы стрелял серебряной пулей, торопливо шепча слова христианской молитвы, держа в сумке на груди у сердца Библию.

Чучело убитого чудовища смельчак преподнёс в дар лично королю Людовику XV-му. Королевские натуралисты вообще в изумлении так и не смогли тогда выдать: что ты есть такое....

Однако чучелку убивцы якобы не успели годно обработать таксидермисты. Потому оно страшно воняло на весь Версаль. И по королевскому велению, было то ли сожжено, то ли выброшено на свалку. Где, увы и сгинуло без следа.

Кем мог быть Жеводанский зверь

До сих пор не утихают споры: кем же на самом деле мог быть тот самый Жеводанский зверь. Под описание примерно подходит пятнистая гиена, но гиена все же меньше габаритами. Да и в Европе давно уже не обитает. Причем даже в Африке людей обычно целенаправленно не атакует.

Среди других кандидатов на роль Жеводанского - ужасный волк (Aenocyon dirus). Однако этот свирепый хищник вообще-то жил в прериях Северной Америки и вымер почти 13 тысяч лет тому назад. Подозревается и сбежавший из частного зверинца либо цирка лев. А может и ягуар или леопард, известный любитель отобедать приматами.

Или же в этой опасной роли выступила некая полукровка - совершенно не боящаяся людей смесь волка и одичавшей большой собаки. В том числе, не исключено, что сознательно выдрессированная для охоты на homo sapiens неким злоумышленником. Тем более, что рядом со следами Жеводанского зверя якобы видели и человеческие следы.

Подозревают и другого криптида - медведесобаку, впрочем, еще 9 млн лет тому назад вымершего.

По другой версии, Жеводанский зверь вообще имел на пальцах копыта вместо когтей. И в таком случае подходил под описание древних вымерших еще 30 млн лет тому назад копытных хищников: мезонихия, эндрюсарха или синоникса.

В общем, сегодня Жеводанский зверь - одна из главных загадок мировой истории. И скорее всего, никогда уже мы истинной правды не узнаем, дорогие друзья.

Зверь ныне - настоящий символ Жеводана, сегодня французского департамента Лозер. Изображения его тут повсюду увидеть можно - отлично туристов привлекает. :)

О самом монстре снята туча фильмов - как документальных, так и научно-фантастических. Включая, знаменитый французский триллер "Братство волка", где по полной сама Моника Белуччи засветилась. И где Жеводанского зверя представили в виде завезенной из Африки гиены (ее роль сыграл более доступный лев в металлическом панцире). Классный фильмец - один из моих любимых.